Die Orchestra wird zur Arena

Für die Gladiatoren- und Tierkämpfe, die im römischen Festkalender immer mehr Raum einnahmen, wurden in der Kaiserzeit monumentale Amphitheater errichtet oder bereits bestehende Theater entsprechend umgebaut. Die Orchestra wurde durch Entfernung der untersten Sitzreihen abgesenkt und vom Zuschauerraum durch ein Podium oder eine Brüstung getrennt, um das Publikum vor den wilden Tieren zu schützen.

In einigen Theatern deuten Reliefs und Mosaiken an, dass dort Gladia-torenkämpfe und Tierhetzen durchgeführt wurden. Anders als die Postamente in Ephesos stammt das Augster Mosaik nicht aus dem Theater, sondern aus einer Insula, in der möglicherweise Gladiatoren untergebracht waren. Bis um 200 n. Chr. am Stadtrand von Augusta Raurica ein Amphitheater errichtet wurde, hatten die Kampfspiele in dem vorübergehend zu einem Semiamphitheater umgebauten szenischen Theater stattgefunden.